아즈텍 제국 이야기: 4.아즈텍, 확장하다 ~ 5.아즈텍 , 멸망하다

꽃 축제가 낳은 비극의 역사

아즈텍 제국

 

4.   아즈텍, 확장하다

 

 몬테수마 1세로 인해 어느 때보다 강성해진 아즈텍 제국을 더욱 강성하게 만든 것은 9대 황제, 아우이소틀이었습니다. 뛰어난 명성에 못지 않게 악명이 높은 학살의 대가 였지요. 전형적인 정복자의 모습이었습니다. 아즈텍의 꽃 축제 덕분에 주위의 많은 도시국가들과 적대적인 관계라는 건 말씀드렸는데요, 아우이소틀 황제는 즉위와 동시에 그 모든 국가들과 전쟁을 벌여 승리했습니다. 그리고 나서 그 포로들로 몬테수마1세때부터 짓던 신전을 지었지요.

 그 신전이 다 지어지자, 화려한 축제와 함께 엄청난 학살이 자행되었습니다. 인신공양 풍습이 이 황제 때 절정에 이르게 되었지요. 수많은 포로들이 먹히고, 또 먹혔습니다.

 이렇게 그는 끊임없이 아즈텍의 영토를 확장합니다. 태평양 연안지방도 점령하고요, 수 많은 도시국가들을 점령합니다. 덕분에 멕시코 계곡은 날로 번성하지요. 이러한 자금력을 바탕으로 그는 아즈텍의 문화에 화려한 발전을 가져옵니다. 예술을 가르치는 학교와 도서관을 나라 곳곳에 지었죠. 이런 그이기에 ‘현자’라고도 불렸다고 합니다. 한 편으로는 가장 야만적이라 보이는 식인 풍습을 절정에 끌어올린 사람이고, 다른 한 편으로는 아즈텍의 문화를 융성케 한 사람이지요. 그의 예술적 안목은 매우 뛰어났다고 하니 매우 아이러니 합니다.

 이런 그의 확장은 안타깝게도 아즈텍과 동맹인 나라들이 하도 전쟁을 많이 하

아즈텍의 전성기 영토

다보니, 더 이상 정복전쟁을 할 여력이 없어서 그치게 됩니다. 몬테수마가 광개토 대왕이라면 아우이소틀은 장수왕 정도가 될 것 같네요. 그의 통치기간에 아즈텍은 최전성기를 맞습니다.

 

5. 아즈텍, 멸망하다

 

 달이 차면 기우는 법이라고, 아즈텍역시 멸망의 길로 접어드는데요, 당시의 황제는 몬테수마 2세입니다. 이름에서 알 수 있듯이 몬테수마 1세의 증손자이지요. 그가 즉위하였을 때 아즈텍 제국의 영토는 오늘날 온두라스에서 니카과라까지 뻗어 있었다고 합니다. 그러나 종교의식에 쓰이는 제물(물론 사람!)과 조공을 종속된 부족들에게 계속해서 갈취해갔고, 그들의 분노는 하늘로 치솟았지요. 그들은 호시탐탐 아즈텍이 약해지기만을 기다리고 있었습니다.

 그러던 와중에 스페인의 정복군대가 중앙아메리카에 상륙하게 됩니다. 일설에 의하면 아즈텍 신화에 하얀 얼굴을 한 케찰코아틀이 돌아와 제국을 통치할 것이라 했고, 아즈텍인들이 이 신화 때문에 스페인에 복속한 것으로 나와 있는데요, 처음에는 그랬을 지 몰라도, 자신들을 무참히 정복하는 그를 보고도 그랬을까요? 아마 전혀 근거가 없는 이야기는 아니지만, 약간의 과장이 있었을 것으로 보입니다.

 코르테스가 강성한 아즈텍제국을 멸망시킬 수 있던 이유는 몇 가지가 있는데요, 먼저 앞에서 말씀드린 것처럼 아즈텍은 주위 부족들에게 선망이 없었다는 것이지요. 자신들의 재산을 뺏어가는 것에서 그치지 않고, 목숨마저 앗아가는 그들에 대한 분노를 삭이는 이들에게, 코르테스는 속삭였습니다. ‘힘을 합쳐 e저들을 몰아내자!’하고요, 그 작전은 보기 좋게 먹혀들어 아즈텍은 순식간에 고립되고 말았습니다.

 게다가 사실 아즈텍의 군대는 잘 정비된 군대라고 보기는 힘들었습니다. 주로

아즈텍 전사와 무기 뭉툭뭉툭하다

인해전술로 작은 부족을 파괴하고, 포로와 재산을 약탈해 오는 식이었지요. 더군다나 포로로 잡아야 고기를 먹을 수 있었기에, 무기가 치명상을 입히기 보다는 부상을 입히는 쪽으로 발달하였습니다. 그렇기에 그들은 스페인의 신식무기에 대항 할 수 없었지요. 물론, 나중에는 탈취한 무기를 이용하려 시도했으나, 썩 좋은 결과는 없었습니다.

 또한, 스페인 정복자들의 몸에 숨어들어온 질병또한 아즈텍에는 치명적이었습니다.

이러한 이유들로 인해서 스페인의 정복자들은 진격에 진격을 거듭합니다. 그러자 몬테수마2세는 위협을 느끼고 함정을 파놓고 코르테스를 부르지요. 허나 이것이 함정임을 누가 눈치채지 못하겠습니까? 코르테스는 이를 역이용하여 황제를 잡아버립니다. 이러면 아즈텍이 항복할 줄 안 것이죠.

하지만 아즈텍인들은 오히려 붙잡혀 항복한 황제를 외면하고, 결국 황제는 연설을 하다 죽고맙니다.(누가 죽였냐에 대해서는 수많은 설들이 있습니다.)

그리고, 아즈텍과 동맹국들의 4만명의 군대와 코르테스와 작은 부족연합의 1,600명의 군대가 맞닥드리게 됩니다. 여기서 기가막히는 결과가 벌어지지요. 20여기에 지나지 않는 기병에 아즈텍의 화려하게 치장한 귀족 지휘관들이 모두 죽어버리고, 그나마 수의 우위로 적을 때려 눕혀도 생포하려다 반격당해 죽는 이들이 부지기수 나옵니다. 코르테스 역시 돌팔매를 맞고 쓰려져 끌려가다 구원당했다고 하니 얼마나 비효율적인 전투를 한지 알 수 있지요.

이 이후 마지막 황제인 쿠아우테목이 집권하나, 그는 인심을 얻기 못하고 아즈텍은 끊임없이 분열하다 결국 점령당해 멸망하고 맙니다. 강성했던 제국은 주위 국가들의 마음을 얻지 못했고, 그 제국을 만들었던 기반의 문화로 인해 순식간에 멸망하고 만 것입니다.